Route des vins d'Alsace : itinéraire d'un week-endThe Alsace wine route: a weekend itinerary

Le principe : partir du nord, descendreThe principle: start north, work south

La route des vins court de Marlenheim à Thann. Depuis Eschau, on rejoint la partie nord en vingt-cinq minutes, ce qui permet de commencer tôt sans avoir à se lever à l'aube. L'erreur classique est de vouloir tout faire : sur un week-end, cinq ou six villages suffisent largement, et on garde le temps de s'arrêter vraiment.The wine route runs from Marlenheim to Thann. From Eschau you reach the northern stretch in twenty-five minutes, which lets you start early without getting up at dawn. The classic mistake is trying to do it all: over a weekend, five or six villages is plenty, and it leaves time to actually stop.

Premier jour : Obernai, Barr, AndlauDay one: Obernai, Barr, Andlau

Obernai est la porte d'entrée naturelle : place du Marché, remparts, puits à six seaux. C'est aussi le village le plus fréquenté du secteur, donc à visiter le matin. Comptez une heure et demie sans forcer.Obernai is the natural gateway: the market square, the ramparts, the six-bucket well. It is also the busiest village in the area, so visit in the morning. Reckon on ninety minutes without rushing.

Barr suit à dix minutes, plus discret, avec de belles maisons de vignerons. C'est un bon endroit pour la première dégustation : les domaines y sont moins pris d'assaut qu'à Obernai. Andlau, encore dix minutes plus loin, ajoute une abbatiale romane et trois grands crus.Barr follows ten minutes on, quieter, with fine winegrowers' houses. It is a good spot for the first tasting: the estates there are less besieged than in Obernai. Andlau, another ten minutes along, adds a Romanesque abbey church and three grands crus.

Sur les cépages, l'Alsace en compte sept. Le riesling et le gewurztraminer sont les plus demandés, mais demandez aussi le pinot gris et le sylvaner : ce sont souvent les meilleures surprises, et les prix y sont plus raisonnables.On grape varieties, Alsace has seven. Riesling and gewurztraminer are the most sought after, but ask for pinot gris and sylvaner too: they are often the best surprises, and better priced.

Second jour : plus au sudDay two: further south

Kaysersberg et Riquewihr sont à une heure d'Eschau, ce qui en fait une journée entière plutôt qu'une demi. Les deux villages sont spectaculaires, avec le vignoble qui monte directement dans le dos des maisons. Ils sont aussi très visités : arriver avant dix heures ou après seize heures change beaucoup l'expérience.Kaysersberg and Riquewihr are an hour from Eschau, which makes them a full day rather than half. Both villages are spectacular, with the vineyard climbing straight up behind the houses. They are also heavily visited: arriving before ten or after four changes the experience a great deal.

Si vous préférez rester au nord, Mittelbergheim et Itterswiller offrent la même qualité de paysage avec un dixième de la fréquentation. C'est le choix que nous conseillons à ceux qui reviennent une seconde fois.If you would rather stay north, Mittelbergheim and Itterswiller offer the same landscape with a tenth of the footfall. That is what we suggest to anyone coming back a second time.

L'organisation, si vous dégustezOrganising it, if you are tasting

• Désignez un conducteur, ou répartissez les dégustations sur les deux jours.Nominate a driver, or spread the tastings across both days.
• Beaucoup de domaines reçoivent sans rendez-vous en semaine, mais réservez le samedi.Many estates take walk-ins during the week, but book for Saturday.
• Prévoyez de la place dans le coffre : on repart rarement les mains vides.Leave room in the boot: you rarely leave empty-handed.
• Rentrer dormir au même endroit les deux nuits évite de refaire les valises.Sleeping in the same place both nights saves repacking.

C'est ce dernier point qui plaide pour une maison plutôt qu'une succession d'hôtels de village : on pose les affaires une fois, et la voiture ne sert qu'aux allers-retours. Le détail du format court est sur notre page week-end.That last point argues for a house rather than a string of village hotels: you unpack once, and the car is only for the round trips. The detail of the short format is on our weekend page.

La meilleure saisonThe best season

Septembre et octobre, sans hésiter : les vendanges battent leur plein, les vignes tournent au jaune et au rouge, et les villages sont moins saturés qu'en août. Le printemps est plus vert et plus calme encore. L'été reste beau mais chaud, et l'hiver réserve les villages aux marchés de Noël.September and October, without hesitation: the harvest is in full swing, the vines turn yellow and red, and the villages are less saturated than in August. Spring is greener and quieter still. Summer stays beautiful but hot, and winter hands the villages over to the Christmas markets.